Самыми популярными являются истории, связанные с подземными лабиринтами, проложенными под дворцом.

 

Сейчас существует городская легенда о том, что вся Соборная гора, подобно головке швейцарского сыра, «изъедена» лабиринтом подземных ходов. Один из его выходов якобы и сейчас расположен у северного входа в Преображенский собор. Происхождение этих подземных ходов до сих пор остается загадкой. По одной из легенд, это подземелье проектировал сам Потемкин, чтобы, находясь в южной резиденции, беспрепятственно и незаметно передвигаться от одного объекта к другому.

 

По другой легенде, ходы под Соборной горой – часть казацкого подземелья, вырытого еще в эпоху Дикого Поля, когда мирное население в момент опасности (например, нападения татар) уходило под землю. По легенде, это подземелье тянулось от Старых Кайдак до с. Романково (сейчас в составе Днепродзержинска). 

 

Как бы то ни было, но один такой подземный ход был обнаружен в конце ХІХ века, когда по инициативе екатеринославского дворянства для расширения полезных площадей дворца расчистили вход на цокольный этаж. 

 

Разобрав красивую клумбу, загораживающую вход, рабочие с ужасом обнаружили забитые ворота, за которыми оказались два скелета в военном обмундировании и старинное оружие. Вероятно, это были охранники, сторожившие выход из цокольного этажа в подземный ход, который по одной из легенд, связывал дворец с Монастырским островом, а по другой – выходил прямо к гроту над Днепром. Там под скалами стояла на приколе лодочка, которой, как, поговаривали, однажды пришлось воспользоваться самому Г. Потемкину.

 

Вероятно, стражники охраняли ход на случай внезапного отступления не только самого Потемкина, но и посетившей будущий Екатеринослав императрицы Екатерины. Но после окончания церемонии закладки города императрица, вопреки всем ожиданиям, отказалась от обеда во временном дворце, и уехала со свитой на юг. Поэтому о подземелье и его охране в спешке забыли. А возможно, что отбывший с Екатериной Потемкин сам распорядился замуровать вход в подвал вместе со стражниками, чтобы те никому не рассказали о тайне подземелья.

 

В начале ХХ века еще можно было увидеть поземный ход под Потемкинским дворцом. Однако он не пускал исследователей дальше полутора метров. Пытавшиеся пройти вглубь задыхались, теряли сознание или бежали в мир дневного света, охваченные ужасом и необъяснимой тоской. По легенде, подземелье существует и в наши дни. Оно якобы населено духами и привидениями – здесь бродят неприкаянные души первых строителей Екатеринослава, умерших от бесполезного каторжного труда при закладке фундамента гигантского собора и строительства Потемкинского дворца. Здесь, под землей, они полноправные хозяева своего сумрачного мира, и каждый, кто вторгается во владение мертвых, уже никогда не возвращается обратно. Есть еще одна легенда, связанная с подземными ходами под Соборной горой. Согласно ей, именно здесь захоронены останки Светлейшего князя Потемкина Таврического, умершего в 1791 году под Яссами, и поэтому не завершившего светлое дело преобразования Российской империи в новую Византию. После смерти Светлейшего князя его останки императрица Екатерина ІІ распорядилась захоронить в пышном склепе в пределе Свято-Екатерининского  собора Херсона. С одной стороны этот город был таким же детищем Светлейшего, как и Екатеринослав, а с другой он находился достаточно далеко, чтобы оградить останки князя от возможных  посягательств недоброжелателей и врагов, которых у Г.А. Потемкина было немало. В 30-е годы ХХ ст. склеп был разрушен, а останки Светлейшего князя выставлены в качестве экспоната в экспозиции музея истории и атеизма, который разместился в здании херсонского Свято-Екатерининского собора. Сегодня нет единого мнения, где же находятся останки Светлейшего князя. История захоронения овеяна тайнами, легендами и домыслами. Согласно официальной версии Г.А. Потемкин погребен в приделе Свято-Екатерининского собора, где и сейчас находится его могила. Однако, большинство исследователей склоняется к мысли, что эта могила пуста.

 

Вот как описывает свои впечатления Александр Абросимов, ставший очевидцем "вскрытия" склепа Потемкина в декабре 1970 г.

 

"...То, что произошло с останками Потемкина в 1930 году, не мог предвидеть никто — разве только рыцари Тевтонского ордена, любившие вытаскивать своих умерших врагов из могил. Наш земляк, писатель Борис Лавренев, довольно подробно рассказал, как в антирелигиозном музее, организованном в Екатерининском соборе, выставили «экспонаты» — череп и части скелета Потемкина с надписями «Череп та кістки полюбовника Катерини ІІ». Только обращение писателя непосредственно к Луначарскому заставило власти закрыть музей, после чего кости князя были собраны, положены в гроб, затем в склеп «с наложением печати на штукатурку». Вероятно, наличие печати в определенной степени способствовало стремлению любопытных заглянуть в склеп в надежде поживиться «спрятанными там богатствами».

 

В декабре 1970 года Херсонское областное общество охраны памятников развернуло ремонтные работы в соборе, замыслив сделать в нем музей-выставку копий памятников области...14 декабря автор этих строк, сопровождаемый директором будущего музея, спустился в склеп. Посреди помещения, небольшого по размерам, на плохо сохранившемся каменном основании стоял открытый темный деревянный гроб 1,5 метров длиной со следами обивки материей и кусками позумента золотистого цвета по краям. Склеп был усеян обломками кирпича и штукатурки, щепок, пустыми жестянками. Среди них — немногочисленные мелкие кости. В гробу — горка более крупных костей: одна бедренная, лопатка, несколько реберных. Ни черепа, ни других крупных костей не обнаружилось. Впечатление от вида места захоронения некогда могущественного и талантливого соратника Екатерины II — самое тягостное. 

 

Через год была создана специальная комиссия для обследования захоронения и окончательного вывода о наличии или отсутствии в склепе останков именно Потемкина. Заключение членов комиссии меня удивило. Она действительно увидела маленький гроб, который… пришлось открывать (но ведь он был без крышки!). А то, что в нем лежало «около сотни различных костей», причем «коровьих и собачьих»… совсем непонятно. А откуда появился «маленький череп»? Удивительно!

 

Но еще большее количество вопросов вызвали выводы другой комиссии, снова осмотревшей склеп в 1985 году — через 14 лет после первой. Вторая комиссия обнаружила в гробу «около тридцати костей», судебно-медицинская экспертиза и специалисты вынесли заключение, что кости составляют единый скелет рослого мужчины и могут принадлежать… Потемкину. И это даже при отсутствии черепа!

Да, действительно, захоронение оказалось загадочным..."

 

Александр Абросимов, "Новый фаворит", 2004

 

Таким образом, на сегодняшний день существует множество версий, где могло бы находиться захоронение Г.А. Потемкина и какова его судьба.

 

Однако в нашем регионе существует легенда, что останки Светлейшего князя покоятся под старой частью Днепропетровска (Екатеринослава). Ведь именно он стал первым и самым грандиозным замыслом Потемкина на южнорусских территориях, и именно он остается его детищем не смотря на все исторические перипетии развития города. И время от времени, в сумрачном мире подземелий Соборной горы, куда простым смертным доступ заказан, появляется загадочная одинокая фигура, которая тоскливо бродит под гранитными сводами, грезя о величии так и несостоявшейся третьей столицы.